Avec : Charles Chaplin (le vagabond), Merna Kennedy (l’écuyère), Allan Garcia (le directeur), Harry Crocker (Rex, le funambule), George Davis (le magicien), Steve Murphy (le pickpocket), John Rand (le garçon de piste), Stanley Isanford (le régisseur).

LA PETITE HISTOIRE

Le film est tourné pendant l’une des périodes les plus difficiles de la vie de Chaplin puisqu’il a à subir la campagne de diffamation que mène à travers l’Amérique Lita Grey pour obtenir son divorce et qui conduira le cinéaste au bord de la dépression nerveuse. Cette campagne rejaillira sur le succès du Cirque qui sera mieux accueilli en Europe que dans son pays d’origine. Ses ennuis amèneront Chaplin à retarder pendant un an la fin du tournage et la sortie du film. La deuxième séquence (poursuite du vagabond à travers la fête foraine) est particulièrement éblouissante. Elle constitue un des sommets de l’art burlesque de Chaplin, où le rythme a tant d’importance et donne sa musique propre et son ordonnance à la profusion jaillissante des gags. Chez Chaplin, le rythme et la chorégraphie jouent par rapport aux gags le même rôle que le mélodrame par rapport à l’intrigue : un rôle unificateur, amplificateur et lyrique.
Pour l’essentiel, et à part cette séquence, Le Cirque est une oeuvre très équilibrée, amère et triste, se déroulant sur un rythme assez lent. Le vagabond est devenu peu à peu un personnage entièrement positif et même héroïque, et nous assistons ici à un premier aboutissement de cette évolution. Ses rapports avec le directeur qui le renvoie et le réengage constamment ont, en moins systématique, cet aspect de « douche écossaise » qui caractérisera l’amitié épisodique du millionnaire et de Charlot dans le film suivant Les Lumières de la Ville.

Le Cirque quasiment inconnu de millions de spectateurs, est un chef d’oeuvre absolu tant son contenu est riche. Charlot, dans le film, est l’apothéose d’un être qui agresse la société, fût-elle limitée à l’échantillonnage abrité sous un chapiteau, pour mieux jouir de son libre arbitre et préserver intact ce qu’il y a de plus précieux chez l’homme : la liberté. Il est une page personnalisée de la vie de Chaplin.