Avec : Orson Welles (Franz Kindler, alias Charles Rankin), Loretta Young (Mary Longstreet), Edward G. Robinson (l’inspecteur Wilson).

Extraits vidéo Le Criminel :

LA PETITE HISTOIRE Welles le considérait comme son moins bon film : « Il n’y a rien de moi dans The Stranger (...). Je l’ai tourné pour montrer à l’industrie que je pouvais tourner un film standard hollywoodien, dans les limites du temps et du budget, et être un aussi bon réalisateur que n’importe qui d’autre. » (Orson Welles cité par Frank Brady). Si Welles est dépité de n’avoir pu réaliser le film qu’il souhaitait, le rendu recèle néanmoins de nombreuses qualités. C’est par ailleurs le premier film à montrer explicitement l’extermination des juifs d’Europe par les nazis avec la projection des bandes filmées à la libération des camps. Ciné club de Caen

Ce film est le moins connu des films d’Orson Welles. À l’origine, un projet à budget moyen que lui avait confié le producteur Sam Spiegel, et qui devait lui permettre de prouver qu’il pouvait faire un film commercial dans les règles. Le film appartient à une série de thrillers d’aprèsguerre sur la traque de criminels de guerre nazis (Cornered, 1945, Les Enchaînés, 1946). Il renvoie aux antécédents antifascistes de sa célèbre mise en scène de Jules César au théâtre et fait écho à un roman policier d’avant guerre sur le fascisme en Grande-Bretagne qu’il envisageait de tourner avant de s’atteler à Citizen Kane (1941).

Bien que moins compliqué que le triangle politico-sentimental des Enchaînés, Le Criminel exploite un thème similaire (Wilson persuade Mary d’aider à démasquer son mari) avant de devenir une variante des thrillers populaires des années 40 comme Hantise (1944) et La Deuxième Mme Carroll (1947) dans lesquels les maris malfaisants complotent pour assassiner leur épouse innocente.

Orson Welles campe un nazi très convaincant, dont la perversité s’infiltre dans la petite ville pittoresque et qui se trahit en affirmant que "Marx n’était pas allemand mais juif". En 1946, le film noir a rejoint sont goût de l’ombre et de l’extravagance, et se fond donc parmi d’autres du même genre.
Préfigurant David Lynch de quelques décennies, Welles crée une atmosphère de petite ville bon enfant et la pervertit avec ses philosophes de comptoir qui trichent aux dames et ses reines de bal qui épousent des fascistes.